Wohin gelangen die Lebensmittel in Ihrer Müllentsorgung?

Oct 18, 2023

Essensreste in den Mülleimer Ihrer Küche zu spülen, kann grenzwertig therapeutisch sein. Kein Ausgraben der Kartoffelschalen oder Apfelkerne – zerstampfen Sie sie einfach im Abfluss, schalten Sie das Gerät ein und hören Sie, wie Ihre Probleme verschwinden.

Natürlich verschwindet das Essen nicht wirklich. Genauer gesagt geht es an eine örtliche Kläranlage, wo das gesamte Wasser, das durch die Sanitäranlagen Ihres Hauses fließt, landet.

Ehrlich gesagt kann das Wegspülen Ihrer Probleme an anderer Stelle zu Problemen führen: Einige Kommunen sagen, dass ihre Wasserinfrastruktur nicht für die Bewältigung aller Lebensmittelabfälle ausgelegt ist, die jeder einzelne Haushalt verursachen könnte. Aber Kläranlagen verfügen über Systeme zur Bewältigung der anfallenden Lebensmittel und anderer Feststoffe. Und während die Menschen versuchen, die Menge an Lebensmittelabfällen, die sie auf Mülldeponien entsorgen, zu reduzieren, erwägen Städte Abwasseraufbereitungsanlagen als mögliche Lösung.

Jeder Amerikaner verschwendet durchschnittlich knapp ein Pfund Lebensmittel pro Tag. Wenn all diese Mengen in die Müllentsorgung und in die veraltete Abwasserinfrastruktur fließen würden (die bereits Schwierigkeiten hat, mit dem täglichen Bedarf Schritt zu halten), könnte es in Ihrer Stadt zu einer teuren Sanitärkatastrophe kommen. „[Abwassersysteme] wurden für Toilettenabwässer konzipiert, aber nicht für die unglaublichen Mengen an Lebensmittelabfällen, die wir heute haben“, sagt Joe Rasmussen, Umweltprogrammmanager bei CalRecycle, auch bekannt als Kaliforniens Ministerium für Ressourcenrecycling und -rückgewinnung.

Bedenken hinsichtlich Lebensmittelschäden im Abwassersystem führten dazu, dass New York City von den 1970er Jahren bis 1997 die Müllentsorgung im Waschbecken verbot. Obwohl die Geräte wieder legal sind, sind sie in einigen Gebäuden der Stadt aufgrund alter Rohre immer noch verboten. Vermont, ein Bundesstaat, der die Entsorgung von Lebensmittelabfällen auf Mülldeponien verbietet, fordert die Einwohner außerdem dazu auf, Lebensmittel nicht in den Abfluss zu werfen, um kostspielige Verstopfungen zu vermeiden. Kompostierung kann eine praktikable und nachhaltige Alternative für die meisten Lebensmittelabfälle sein. Dennoch entscheiden sich immer noch viele Menschen für den Komfort einer Müllentsorgung.

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Vorausgesetzt, es wird nicht im Rahmen einer lebensmittelbedingten Verstopfung aus der Kanalisation gefischt, wird alles, was durch Ihr Entsorgungssystem gelangt, mit all dem anderen Material vermischt, das in Kläranlagen gelangt. Je nachdem, wo Sie leben, hat die Gülle ein paar Endziele.

Die Deponierung von Schlamm ist eine Möglichkeit; Verbrennung ist eine andere Sache. Beim Verbrennen des Abfalls wird Kohlendioxid freigesetzt und Asche zurückgelassen, die auf der Mülldeponie entsorgt oder zu Baumaterialien recycelt werden kann. Andere Schadstoffe wie Schwermetalle, die in der Gülle enthalten sein können, könnten ebenfalls aus Verbrennungsanlagen stammen.

Es gibt auch zwei etwas kompliziertere Prozesse, die der Abfallschlamm durchlaufen kann. Ungefähr 8 Prozent der Kläranlagen in den USA leiten den Schlamm in anaerobe Fermenter – Tanks, in denen Bakterien gefördert werden, die ohne Sauerstoff gedeihen und kohlenstoffhaltige Abfälle wie Lebensmittel, Öle oder Kot abbauen. Die Mikroben produzieren die beiden Treibhausgase Kohlendioxid und Methan. Wenn das zweite Gas isoliert ist, kann es als Energiequelle verbrannt werden.

Anlagen könnten sich auch dafür entscheiden, die Feuchtigkeit abzusaugen und die festen Bestandteile des Schlamms in einen Düngemittelersatz namens Biofeststoffe umzuwandeln. Da ein Teil dessen, was durch die Kanalisation fließt, zu einem bestimmten Zeitpunkt lebendig war, enthält der Abfall immer noch Stickstoff und Phosphor – zwei der Schlüsselelemente in Düngemitteln. Aber abwasserbasierte Bodenhilfsstoffe können alle anderen Materialien, die unser Abfall enthält, wie Schadstoffe, Industriechemikalien und Arzneimittelrückstände, transportieren. Im Jahr 2018 empfahl das US-amerikanische EPA-Büro des Generalinspektors der Abteilung, die Schadstoffe, die in Biofeststoffen auftreten können, besser zu überprüfen und zu bewerten, ob sie Schaden anrichten.

Selbst wenn die örtlichen Wasserbehörden nicht möchten, dass Ihre Essensreste durch Rohre fließen, ist es möglich, dass Ihre Lebensmittelabfälle dennoch in Kläranlagen landen – und zwar nur über einen Weg, der das Abwassersystem umgeht. In Teilen von Massachusetts beispielsweise sammeln Abfallunternehmen Lebensmittelreste von Unternehmen ein, verwandeln den Müll in eine Aufschlämmung und liefern die Mischung an den anaeroben Fermenter der örtlichen Kläranlage. Das System – und ähnliche Systeme in den USA – versucht, neben Mülldeponien, wo ein Großteil unserer nicht verzehrten Mahlzeiten landet, einen alternativen Bestimmungsort für Lebensmittelabfälle bereitzustellen.

Im Jahr 2019 gab die EPA einen Bericht in Auftrag, der sich mit dem Fermentersystem in Lawrence, Massachusetts, befasste, um zu sehen, wie das Protokoll mit der typischen Methode verglichen wird, die einige Jahre zuvor im ganzen Bundesstaat angewendet wurde: alle Lebensmittelabfälle zu verbrennen und zu deponieren. In dem Bericht wurde versucht, die wichtigsten Auswirkungen jeder Behandlung von Lebensmittelabfällen auf die Umwelt zu berücksichtigen, darunter die Menge der freigesetzten Schadstoffe, die Menge an verbrauchter Energie und wie viel Trinkwasser jede einzelne Behandlung benötigt.

Letztendlich stellten die Forscher fest, dass das Einwerfen von Lebensmitteln in den anaeroben Fermenter geringere Auswirkungen auf die Umwelt hatte als das Werfen der Abfälle auf Mülldeponien oder Verbrennungsanlagen. Ein großer Teil der Gründe, warum die riesigen Faultanks besser waren, lag darin, dass die von ihnen erzeugte Energie fossile Brennstoffe als Energiequelle ersetzen konnte. Abfallbehandlungsanlagen, die anaerobe Fermenter verwendeten, betrachteten ihre Nebenprodukte früher als Belästigung, sagt Cissy Ma, eine Umweltforschungsingenieurin bei der EPA, die den Bericht in Auftrag gegeben hat. „Aber jetzt ist die Denkweise anders“, sagt sie. „Das ist Energie, die man ernten kann.“

Die Massachusetts-Analyse konzentrierte sich auf Lebensmittelabfälle, die in Abwasseranlagen transportiert wurden, und enthielt keine Informationen darüber, welchen Einfluss die Müllentsorgung im Spülbecken auf Nachhaltigkeitsprobleme hat, sagt Ma. Während das Zerkleinern von Lebensmitteln und deren Abfluss in den Abfluss die Emissionen reduzieren könnten, die mit der Beförderung der Abfälle zu einer Verarbeitungsanlage verbunden sind, könnte die Entsorgung im Spülbecken auch die Rohrinfrastruktur belasten und eine weitaus größere Desinfektions- und Trennbehandlung von den Abwasseranlagen erfordern, sagt Ma .

Um die Auswirkungen des Wegwerfens von Lebensmitteln in den Mülleimer zu verstehen, wäre eine ganz separate Studie erforderlich – und möglicherweise beschließt die EPA, sich eines Tages damit zu befassen. Schließlich „machen wir die Arbeit eigentlich“, sagt Ma, „weil es noch mehr Fragen gab, die die Gemeinden ansprechen wollten.“